Hæren forbereder befrielse af gidsler

Hundredvis af irakiske soldater med støtte fra amerikanske styrker har stormet flere kvarterer i byen Madaen i forsøget på at befri op mod 150 gidsler. De shiamuslimske gidsler holdes nu på andet døgn fanget angiveligt af sunnimuslimske oprørere. De irakiske tropper har ransaget bygninger i store dele af byen, der ligger 40 km. sydøst fra Bagdad og har endvidere kontrolposter på byens broer. »Flere brigader fra hæren har stormet tre kvarterer, hvor vi formodede, at gidslerne befandt sig. Men vi har endnu ikke lokaliseret dem. Vi forbereder nye angreb«, forklarer Iraks minister for national sikkerhed, Kassim Daoud, ifølge Reuters. Mystisk operation Gidselaktionen er dog omgivet af stor mystik. Endnu har ingen gruppe påtaget sig skylden, og det reelle antal gidsler er usikkert - tal fra 60 op til 150 nævnes af forskellige nyhedsbureauer. Endeligt er det uklart, hvor i byen, gidslerne holdes fanget. Al-Qaeda: Pure opsind Aktionen startede fredag aften, hvor pårørende til gidslerne kontaktede politiet og fortalte, at gidseltagerne havde krævet, at alle shiamuslimer skulle forlade byen øjeblikkeligt. En lokal shiamuslimsk leder i Madaen - en by præget af voldsomme opgør mellem de to muslimske grupper - siger ifølge Reuters, at gidseltagerne er svært bevæbnede med maskingeværer og truer med at dræbe gidslerne. Men en lokal al-Qaeda-gruppe hævder på en hjemmeside, at hele aktionen er pure opsind, opfundet af myndighederne som en undskyldning for at angribe sunnimuslimer. Uanset forvirringen truer aktionen med at optrappe krisen mellem sunni- og shiamuslimer i området, hvor adskillige kidnapninger og overfald har fundet sted i de seneste måneder.