»I dag begraver vi et evigt frø«

Begravelsen af pave Johannes Paul II, der døde 84 år gammel i lørdags, er undervejs i Rom. Ved en stemningsmættet ceremoni siger millioner af troende farvel til deres religiøse leder gennem mere end 25 år. 'Et udødeligt frø' Til lyden af klapsalver fra de titusinder af mennesker forsamlet på pladsen blev den enkle trækiste med pave Johannes Paul II klokken 10 båret ud af Peterskirken af 12 sortklædte bærere og anbragt foran et til lejligheden opstillet alter. »I dag begraver vi ham i jorden som et udødeligt frø - vores hjerter er fulde af sorg, og alligevel på samme tid fulde af glædeligt håb og dybtfølt taknemmelighed,« sagde den ledende messepræst, kardinal Joseph Ratzinger i sin prædiken. Omkring en million mennesker er samlet på pladsen på og omkring Peterspladsen i Rom. Prominente ledere på plads Stats- og regeringschefer fra hele verden indtager deres pladser foran kirken. Blandt de tilstedeværende er USA's præsident, George W. Bush, den britiske premierminister, Tony Blair, og Frankrigs præsident, Jacques Chirac. En række kongelige er også til stede, heriblandt Spaniens kong Juan Carlos, Jordans kong Abdullah og Danmarks dronning Margrethe. Den største begravelse siden JFK I alt deltager fire konger og fem dronninger samt præsidenter og regeringschefer fra mindst 70 lande i begravelsen. Det er den største forsamling af statsoverhoveder siden indsættelsen af Sydafrikas første sorte præsident, Nelson Mandela, i 1994 og den største forsamling til en begravelse siden den myrdede amerikanske præsident John F. Kennedys begravelse. Uden for Vatikanet er der roligt i Roms gader. Butikker og kontorer er lukket, og der er bilfri dag. Rundt omkring i verden afholdes der ceremonier til ære for paven, og begravelsen følges på storskærme, for de tusindvis, som ikke har haft held til at komme frem til Rom.