Første civile rumfartøj klar til afgang

Rumfartøjet SpaceShipOne er klar til afgang. Et nyt kapital i luft- og rumfartens historie kan dermed formentlig skrives. For SpaceShipOne er ikke bare et rumfartøj, men et fartøj bygget af private. Med det formål at få gang i rumturismen. SS-1, som fartøjet forkortes, letter i dag sammen med flyet White Knight, fra Mojave ørkenen nord for Los Angeles. »Siden Yuri Gagarin og Al Shepards historiske flyvninger i 1961 har alle rummissioner været fløjet under store, dyre regeringsprogrammmer. I modsætning hertil står vores program, som involverer få, engagerede personer, der er fuldstændig fokuserede på at gøre rumrejser betalelige«, siger Burt Rutan, der står bag SS-1. Burt Rutan bakkes økonomisk op af Microsoft-stifteren Paul Allan. Forsøger at vinde millioner af dollar SpaceShipOne drives af en ny type brændstof. Brændstoffet består af to dele, der blandes. Den ene er i fast gummiagtig form, den anden er den gas, der normalt går under betegnelsen lattergas. Penge på spil Projektet er et forsøg på at vinde Ansari X-prisen på 10 millioner dollar - omkring 60 millioner kroner. Prisen gives til den første private flyvning ud i rummet, mere præcist den, der to gange inden for to uger kan sende et fartøj med tre mennesker om bord op i 100 kilometers højde. Det er ikke første gang, en pris øger lysten til at afprøve flyvningens grænser af. Da Charles Lindberg i 1927, som den første fløj over Atlanten, var der også mange penge - 25.000 dollar udlovet af franskmanden Raymond Orteig - forbundet med succes. Det tog Lindberg 33 en halv time at flyve turen. Dagens flyvning forventes af vare omkring halvanden time, hvoraf en halv time vil være egentlig rumrejse i vægtløs tilstand.