Kaos hos amerikansk luftvåben under 11. september

Først ni minutter før et passagerfly drønede ind i World Trade Centers nordlige tårn, blev det amerikanske luftvåben alarmeret om, at et eller flere fly var kapret. Først syv minutter efter tårnet var ramt, var kampfly kommet i luften, fordi man ikke vidste, hvor man skulle sende dem hen. Det amerikanske luftvåben var slet ikke forberedt på et terrorangreb, hvor kaprede civilfly blev brugt som bomber, fremgik det på sidstedagen af kommissionshøringerne om terrorangrebet på USA 11. september 2001. Båndoptagelser afslører vild forvirring både i lufthavnene, hos luftvåbnet og i regeringen. Eksempelvis fik kampfly ordre til at skyde det fly ned, som allerede havde ramt det første World Trade Center-tårn. Flylederne i Boston, hvor to af de kaprede fly kom fra, forsøgte at varsko en base i Atlantic City, som for længst var nedlagt. Da lufthavnsmyndighederne endelig fik fat i kommandocentralen for luftvåbnet i det nordøstlige USA svarede vagthavende: »Er det her virkelighed eller en øvelse?« »Nej, det er ikke en øvelse eller en prøve«. En ordre fra regeringen om at skyde de kaprede passagerfly ned kom også alt for sent. Vicepræsident Dick Cheneys ordre kom først, da det fjerde og sidste kaprede fly var styrtet ned på en mark i det vestlige Pennsylvania. Også blandt regeringsmedlemmer var forvirringen total, for Cheney fortalte forsvarsminister Donald Rumsfeld i en telefonsamtale optaget på bånd, at han havde givet ordre til at skyde tre jetfly ned over Washington, »og jeg har forstået det sådan, at de (luftvåbnet, red.) allerede har skudt et par fly ned«. På et tidspunkt troede amerikanerne, at otte fly var kapret.