Virus dræber i Vestafrika

Mens verdens opmærksomhed er rettet mod lungesygdommen SARS, hærger en anden dødelig virus i det vestafrikanske land Sierra Leone. Lassa Feber hedder sygdommen, og den har dræbt mindst ti mennesker i Sierra Leones sydøstlige del og muligvis endnu flere i landets overbefolkede flygtningelejrer, siger sundhedspersonale i dag til Reuters. Omkring 2000 mulige tilfælde er blevet rapporteret i flygtningelejrer med liberiske krigsflygtninge, og 80 personer er helt sikkert smittet med virussen, som bliver overført gennem urin og ekskrementer fra rotter og gennem forgiftet mad. Blødninger, døvhed og død Omkring 15 til 20 procent af patienterne, der ender på sygehuse med Lasa feber, dør af sygdommen, som i alvorlige tilfælde kan forårsage blødninger, slagtilfælde, døvhed og hjerneinfektioner. »De dårlige opbevaringsforhold for mad i flygtningelejrer, tiltrækker rotter og er medvirker til at sprede sygdommen«, siger FN's flygningeagentur UNHCR i en meddelelse. Børn og gravide kvinder er mest sårbare. Bliver længe i kroppen Selv efter at patienterne er blevet behandlet, kan virussen forblive i deres kroppe i seks uger. I den periode kan sygdommen stadig blive overført gennem ubeskyttet sex, eller ved at dele mad eller toilet. Sierra Leone er ved at komme sig oven på et årti med borgerkrig. Men landet huser titusinder af flygtninge fra nabolandet Liberia, hvor et nyt oprør brød ud i 2000 efter syv års borgerkrig i 1990'erne.