USA udskyder fredsplan for Mellemøsten

Den amerikanske regering har udsat offentliggørelsen af en 'køreplan for fred i Mellemøsten', til efter en eventuel krig i Irak. Det siger kilder i den amerikanske centraladministration til avisen The New York Times. Planen har i over et år været drøftet af de fire parter, der udgør Mellemøstkvartetten: USA, EU, Rusland og FN. Sigtet er at etablere en selvstændig palæstinensisk stat i løbet af de kommende tre år, men ellers er planen ikke blevet offentliggjort. Rusland, EU og FN ønskede at offentliggøre planen efter et møde i kvartetten i december. USA fik udsat offentliggørelsen til efter det israelske valg i slutningen af januar, og ønsker nu ifølge den anerkendte avis at udsætte den en gang til. Iblandt kritiske europæiske ledere er den britiske premierminister, Tony Blair, der ellers i Irak-krisen står last og brast med den amerikanske præsident. Ifølge nære rådgivere har Blair bedt Bush om at involvere sig mere i den israelsk-palæstinensiske konflikt. Arafat udnævner regeringschef I et forsøg på at få genoptaget forhandlingerne udnævnte palæstinenserlederen Yassir Arafat i dag i parlamentet i Ramallah ny premierminister. Dermed har han bøjet sig for et af kravene fra kvartetten, der har efterlyst en stærk premierminister til arbejdet med at demokratisere og afkorrumpere den palæstinensiske administration. Foreløbig ønsker den nyudnævnte regeringschef - den moderate Abu Mazen - at kende sine magtbeføjelser, før han tager stilling til udnævnelsen. Han har tidligere kritiseret den nu 29 måneder lange opstand for at fokusere på at angribe israelere i stedet for folkelige protester. Israel har hidtil afvist forhandlinger, med mindre Arafat opgiver magten.