USA optrapper fredsbestæbelser om Mellemøsten

USA optrapper i den kommende uge de diplomatiske bestræbelser på at finde en løsning på konflikten i Mellemøsten. En række møder i Washington skal lægge fundamentet for en international fredskonference, der antageligt vil finde sted i Europa i løbet af sommeren. Præsident George W. Bush skal møde to af nøglepersonerne i Mellemøsten. Tirsdag tropper Israels premierminister, Ariel Sharon op i Det Hvide Hus. Dagen efter kommer turen til Jordans kong Abdullah II. Der er ikke planlagt noget møde med palæstinensernes leder, Yassir Arafat. I en leder lørdag skriver avisen Washington Post, at Bush-administrationen ved at foreslå en Mellemøst-konference har »indladt sig på endnu en eskalering af dens engagement i en konflikt, den længe har ønsket at undgå«. Palæstinenserne er positive overfor konferencen, der også skal omfatte arabiske stater. Israel ønsker ikke at tage stilling før efter mødet mellem Bush og Sharon. Bush-administrationen er gået over til at kalde den forestående Mellemøst-sammenkomst for et 'møde' på ministerplan. To ledende embedsmænd i det amerikanske udenrigsministerium sagde fredag, at der er bekymring for, at mediedækningen af Powells meddelelse om forestående Mellemøst-forhandlinger torsdag har ført til forventninger om, at disse vil være i samme målestok som Madrid-konferencen i 1991. Denne konference blev startskuddet til en Mellemøst-fredsproces, der førte til Oslo-fredsaftalen i 1993. Formålet med konferencen, der skal løbe af stablen først på sommeren, er at forbedre sikkerheden i regionen, løse humanitære problemer og igangsætte økonomiske reformer. Planen om en konferencen blev torsdag offentliggjort af USA's udenrigsminister, Colin Powell, efter et møde repræsentanter for FN, EU og Rusland. EU er positiv, men i USA er stemningen altså mere afventende.