Australske brande er på retur

De australske myndigheder meddelte onsdag morgen, at de omfattende skovbrande, der i to uger har hærget i delstaten New South Wales, er på retur. »Det værste er overstået i denne omgang«, siger Phil Koperberg, brandchef for landområderne i New South Wales. Flere steder er brandmændene gået i gang med at nedbryde de barrierer, der blev sat op i forsøget på at inddæmme brandene. »Et meget stort oprydningsarbejde er nu gået i gang. Der er flere hundrede kilometer branddiger, som der fortsat er delvist ild i«, tilføjede han. Koperberg er dog stadig usikker på, hvornår alt kan meldes under kontrol. Der er nemlig foreløbig ingen udsigt til regn. Store ødelæggelser De omkring 100 skovbrande har ødelagt over en halv million hektar jord i den det sydøstlige hjærne af det australske kontinent. 115 huse er brændt, og 6000 styk kvæg er blevet dræbt. Også tusinder af koala-bjørne, kænguruer samt sjældne fugle og krybdyr er omkommet. Skaderne ventes at løbe op i mere end 300 mio. danske kroner, vurderer regeringen i New South Wales. Samme beløb forventer forsikringsselskaberne at blive mødt med krav om. Samtidig truer vrede landmænd med at sagsøge regeringen i New South Wales med anklager om, at der ikke var blevet lavet de fornødne brandbælter på grund af protester fra miljøorganisationer. Også den politiske opposition har krævet, at der indledes en undersøgelse af kritikken. Halvdelen af de nuværende brande menes at være påsatte, og politiet tilbageholder 26 personer, som mistænkes for brandstiftelse. Heraf er de 17 børn på mellem 9 og 16 år.