Portræt: Den amerikanske afhopper

Politiken fredag: STATEN VERMONT er kendt for sin uafhængighed og sociale bevidsthed. Vermont var USAs første stat til at forbyde slaveri. Det har også givet sig udslag i borgernes valg af repræsentanter som den liberale og moderate republikaner James Jeffords til Senatet i Washington. Jeffords sammenlignede sig selv med tidligere folkevalgte fra Vermont, da han i går meddelte, at han forlader præsident George W. Bush' republikanske parti for at blive uafhængig og arbejde organisatorisk sammen med Det Demokratiske Parti. Det betyder, at præsidenten nu har et flertal - 51-49 - imod sig. Bush' linie er netop årsagen til, at Jeffords skifter ham. »Jeg er ikke født ind i partiet, men blev medlem på grund af Vermont-forgængernes moderate linie og stramme økonomiske politik. Det var Abraham Lincolns parti. Jeg kan ikke længere arbejde på samme måde i et parti, som er langt mere konservativt end jeg. Valget af præsident Bush har fundamentalt ændret mulighederne for at påvirke partiet i moderat retning«, sagde Jeffords på et pressemøde i går. DEN 67-ÅRIGE Jeffords startede sin politiske karriere i 1967, da han blev indvalgt i Vermonts senat. Syv år senere rykkede han teltpælene op til Repræsentanternes Hus i Washington. I 1988 vandt han en plads i Senatet, hvortil han blev genvalgt for tredje gang sidste år med 65 procent af stemmerne i Vermont. Først i 2006 er Jeffords på valg, og hans kritikere siger, at han dermed ikke risikerer vælgernes dom og desuden bliver belønnet af demokraterne - sandsynligvis som formand for udvalget for miljø og offentlige arbejder. Han har dog altid gået sine egne veje uden at skele til politisk vinding. Til partifællernes raseri stemte han i 1981 mod Ronald Reagans skattelettelser og i 1999 mod at rejse rigsretssag mod Bill Clinton. James Jeffords har altid holdt lav profil i en by, hvor folk bruger store armbevægelser.