Trods et massivt internationalt pres ville Israel ikke bøje sig. Palæstinenserleder Yassir Arafat fik ikke lov til at forlade Ramallah for at rejse til Betlehem og deltage i julefesten. Styrkeprøven, som er fyldt med såvel religiøs som politisk symbolik, begyndte for flere dage siden, da Israel gav Arafat et ultimatum: anhold de palæstinensere, der dræbte den israelske turistminister i oktober, ellers bliver der ingen mulighed for at fejre jul i Betlehem. For palæstinenserne har det været et vigtigt udtryk for frihed, at Arafat har kunnet fejre jul i det halvkristne Betlehem hvert år, siden byen blev overdraget til palæstinensisk styre i 1995. Den katolske patriark, Michel Sabbah, som i en højtidelig procession rejser fra Jerusalem til Jesu fødested ved middagstid hver jul, har nået at vænne sig til, at Arafat står og byder ham velkommen på Krybbepladsen i det centrale Betlehem. Der var hele dagen intet spor af Arafat i Betlehem, men mange regnede med, at han på et eller andet tidspunkt ville dukke op til midnatsmessen, som hvert år holdes natten til 1. juledag i den kirke, der ligger nogle få meter fra det sted, hvor Jesus menes at være født.
Julefest indledt i Betlehem uden Arafat
Lyt til artiklen
