Al-Qaedas nummer to omringet

Pakistanske styrker hævder at have omringet al-Qaeda netværkets næstkommanderende, Ayman al-Zawahri, i den bjergrige Sydwaziristan region tæt på grænsen til Afghanistan, oplyser pakistanske regeringsembedsmænd. De pakistanske myndigheder afviser, at al-Qaedas leder Osama bin Laden er blandt de omringede, men bekræfter, at Osama bin Ladens næstkommanderende Ayman al-Zawahri er i kikkerten. Pakistans præsident, Pervez Musharraf, sagde til tv-stationen CNN, at hans styrker efter al sandsynlighed havde nærmet sig et "meget værdifuld mål", når man tager den modstand, de var blevet mødt med, i betragtning. Et par hundrede al-Qaeda-soldater deltager i kampene. Allerede i de første timer af kampene døde 41, herunder 26 mistænkte terrorister og 15 pakistanske soldater. De endelige tabstal kendes ikke. Pakistanske myndigheder oplyser til CNN, at det næste skridt formentlig bliver at angribe fra luften. Egyptisk læge Zawahri, en 53-årig tidligere læge og grundlægger af den egyptiske del af Islamisk Jihad, beskyldes for at være bagmand til terrorangrebene på USA den 11. september 2001. Næst efter al-Qaedas leder, Osama bin Laden, er Zawahri en af de mest eftersøgte personer på de amerikanske efterretningstjenesters lister. USA har udlovet en dusør på 25 millioner dollar (cirka 150 millioner kroner) for hans pågribelse. Intense kampe inden Powells besøg APs kilde siger, at flere hundrede pakistanske soldater deltager i aktionen, som startede tirsdag, forud for den amerikanske udenrigsminister Colin Powells besøg i Pakistan. »Vi sætter alt ind på at gribe ham«, siger kilden. Reuters meldte onsdag, at det antages at både Osama bin Laden, hans næstkommanderende Ayman al-Zawahri, Taleban-lederen mullah Mohammad Omar og den berygtede lokale krigsherre Gulbuddin Hekmatyar opholder sig i grænseområderne mellem Pakistan og Afghanistan.