Shang Ruitai står i sin ferskenplantage og kigger ud på landevejen, der løber lige på den anden side af en række poppeltræer. Landevejen fører til Zanhuang og forbinder de landsbyer, der ligger spredt ud over det sydvestlige hjørne af den kinesiske provins Hebei. Det er en vigtig livslinje for regionen. Men i de seneste uger har landevejen også ført sygdom og død med sig.
Nærmest daglig er der begravelser forskellige steder langs vejen. Man ser mænd, der med hakker og skovle hugger grave i den frosne jord. Når det er muligt, begraver kinesiske bønder urnerne med deres familiemedlemmers aske på deres egen jord. Og der er friske grave overalt på markerne langs landevejen. Små jordvolde, der er udsmykket med farvestrålende plastikblomster – grønne, orange og violette.
