Da de tretten kolonier 4. juli 1776 vedtog den amerikanske uafhængighedserklæring, satte de et politisk eksperiment i gang, der skulle ændre verdenshistorien. I erklæringen brød kolonierne med den britiske krone og anklagede kong George III for at stræbe efter »absolut tyranni«.

Deres svar blev et land, der siden blev bygget på en grundlæggende mistillid til koncentreret magt. Magten skulle begrænses, deles mellem institutioner og udspringe af folket – ikke samles hos én leder.