Skarptskårne træk – det er ikke ordet!

Ældre danskere husker stadig profilen fra tegneseriehefterne eller uge- og formiddagsbladenes seriesider, og i seriehistorien har han sin sikre plads som verdens første hårdkogte tegneseriedetektiv i blød hat, stribernes og boblernes jævnaldrende svar på Sam Spade. Hammets gumshoe-helt debuterede i romanen ’Malteserfalken’ året før Tracys debut i 1931, mens Chandlers Philip Marlowe først så dagens svindende lys i ’Den lange søvn’ 1939.

En ubestikkelig og ærlig strømer
Chester Gould (1900-1985) tegnede flere andre serier, før et stort presseagentur købte hans stribe om den civilklædte sporhund, ’Plainclothes Tracy’, hvorpå direktøren forlangte dobbeltkonfekt-titlen med fornavnet, der også understregede, at manden var en ’dick’ – i betydningen ’detektiv’, vel at mærke!

I hælene på forbudstid, spritsmugleri, depression og gangstervælde lærte Dick Tracy så de udannede tegneserielæsere at elske en strømer, der både var ubestikkeligt ærlig og havde succes, begge dele lidt ude af takt med virkeligheden i datidens New York eller Chicago.

Gennem brande, mord og lemlæstelser, gennem storbyjungle og ødemarker forfølger Dick storforbrydere, hvis navne og fysiognomier også overgår Al Capones kolleger fra virkelighedens verden: Muldvarpen arbejder underjordisk, Pruneface har et fjæs så furet som en sveske, Flattop en isse så bred og flad som et hangarskibs dæk, The Blank slet ingen ansigtstræk ... De groteske karikaturer åbnede ballet for fantasifulde superskurke i de følgende årtier, og stregens sort-hvide ekspressionisme var de trykte seriers svar på film noir – mens søndagssidernes farver var en katastrofe.

Trueheart - den trofaste heltekæreste
Tracys veninde og senere kone, Tess Trueheart, blev, selv når hun faldt i skurkehænder, et mønster for senere tiders kyske og trofaste heltekærester, og Gould lærte alle os læsere af Sherlock Holmes, Cardby-mysterierne og Jan-bøgerne, hvordan politiet fremstiller en fantomtegning af en efterlyst, ligesom han med Tracys tovejsradio, indbygget i armbåndsuret, kom opfindelsen af mobiltelefonen et halvt århundrede i forkøbet.

46 år, 2 måneder og 21 dage af sit liv viede Chester Gould kampen mod kriminaliteten, før han juledag 1977 overlod serien til ringere arvtagere.