’Mit 80 Jahren um die Welt’. Sådan lyder overskriften til den turné, som James Last markerer sin fødselsdag med. Den verdensberømte tyske orkesterleder fylder 80 i dag, og seks dage senere giver Last og hans orkester den første af en serie koncerter i Tyskland, Belgien og Frankrig. Han blev født i Bremen som Hans Last og var 17 år, da han blev bassist i Radio Bremens danseorkester. I 1948 grundlagde han Last-Becker Ensemblet, der holdt sammen i syv år, og i den periode blev han tre gange i træk kåret til sit lands bedste jazzbassist.
Hans blev til James
Senere hyrede Polydor Records ham til arrangere selskabets indspilninger, og Last varetog de følgende år opgaven i nært samarbejde med folkekære kunstnere som Helmut Zacharias, Freddy Quinn og Caterina Valente.
Der er ikke totalt enighed om de nærmere detaljer, som i midten af 1960’erne grundlagde berømmelsen og også banede vejen for udskiftningen af det tyske Hans med det angelsaksiske James.
Den berømte party sound, der siden har været hans og orkestrets varemærke, blev før den tid også praktiseret af andre. I et interview i anledning af fødselsdagen sagde James Last for nylig, at han sammen med sin far havde lyttet til et program i dansk radio, hvor der blev bragt musik akkompagneret af latter, sang og klappen i baggrunden.
Kæmpe fanskare »Det gav mig idéen til at lave musik, der lyder som et party. Når en gæst ringer på, og døren går op, skal han med det samme have fornemmelsen af, at her er der noget i gang«, sagde James Last til nyhedsbureauet DPA. I 1965 kom den første plade med ’Non Stop Dancing’ på gaden, og siden har musikken spillet derudad med James Lasts arrangementer af nye og gamle klassikere, tyske og skandinaviske folkesange og meget mere. Det vil være en overdrivelse at påstå, at hans stil tilfredsstiller segmentet af musikalske feinschmeckere. Men hans fanskare er stor, omfatter også USA og Storbritannien, og pladesalget har rundet 100 millioner.
