De to historiske buddha-statuer i det centrale Afghanistan er nu næsten revet ned, oplyste en repræsentant for den strengt muslimske Taleban-bevægelse, der regerer størstedelen af landet. »Arbejdet er ved at være færdigt«, sagde talsmanden, Abdul Hai Mutmaen, fra den sydlige by Kandahar lørdag. Ifølge talsmanden er mellem 80 og 90 procent af de to udskårne statuer nu destrueret. Regeringer, arkæologer, religionsforskere og etnografer fra hele verden har protesteret mod projektet og appelleret til det strengt muslimske regime i Kabul om at afholde sig fra ødelæggelsen. Pakistans indenrigsminister, Moinuddin Haider, rejste lørdag til Kandahar, men havde ikke held til at overtale Talebans øverste leder, mullah Mohammad Omar, om at standse arbejdet. Ikke bekræftet Det har hidtil ikke været muligt at bekræfte via uafhængige kilder, at de to 1500 år gamle statuer er blevet destrueret. Omar har beordret alle statuer i Afghanistan ødelagt som et led i islamiseringen af landet. Talebans udenrigsminister, Mawlawi Wakil Ahmad Mutawakel, bekræftede tidligere, at militsens soldater var i færd med at sprænge de store statuer i stykker. Mutawakel skal efter planen mødes med FN»s generalsekretær, Kofi Annan, søndag i Pakistan for at diskutere sagen. Annan er på rundrejse i Sydøstasien for at drøfte våbenspredning, men havde håbet på at standse ødelæggelsen af buddhaerne. Mutawakel vil dog stadig gerne mødes med Annan efter det foreløbig oplyste. »Jeg vil drøfte Afghanistans folks dårlige forhold. Jeg vil drøfte det uretfærdige i, at FN har indført sanktioner, ligesom jeg vil drøfte hele den afghanske krise med Annan. Spørgsmålet om statuer vil også stå på dagsordenen, og jeg vil sige, at dette er et internt og religiøst spørgsmål og ikke noget, der sigter på at konfrontere verden«, sagde Mutawakel lørdag til nyhedsbureauet Reuters.