Kommunisten, sagføreren og forfatteren Carl Madsen var helt igennem et politiske og polemisk menneske, der som foragtet såvel som beundret samfundsrevser satte sit aftryk på en turbulent danmarkshistorie, der strækker sig fra mellemkrigstiden og frem til sidste halvleg af den kolde krig. Men anskuet i det biografiske bakspejl var Carl Madsens livslange kommunistiske engagement fuld af selvmodsigelser og tidsåndens og tilfældighedernes spil.
Han blev født i 1903, i en lille gudfrygtig og stillestående landsby, ind i en stærkt grundtvigiansk familie, på Mors. Det var en tid hvor det danske samfund undergik hastige forandringer, og hvor industrialiseringen sendte landbefolkningen på vandring mod byerne. Den unge Carl Madsen fulgte således med lærerfaderens embeder rundt om i Danmark, en rejse der endte i Brede nord for København, hvor faderen, i skyggen af Første Verdenskrig og den russiske revolution, fik embede som overlærer på Brede Værks skole.
