Året er 921. Den arabiske diplomat er målløs. Han er udsendt af kaliffen af Bagdad til Volga-området i det nuværende Rusland, og han har for første gang oplevet vikinger på handelstogt.
Aldrig før har han set så »skidne« mennesker. Om morgenen vasker de sig i et vandfad, som de snotter og spytter i, og fadet sendes så på omgang til alle de andre. De vasker sig ikke efter »at have udtømt ekskrementerne« eller »efter sædudtømning«.








