Engang sidst i 1890’erne besøgte en kvindelig dansetrup fra det østlige Europa Paris, hvor danserne optrådte på lokaliteter som Moulin Rouge, Folies-Bergère, Casino de Paris og et brasserie i Montmartre, tæt på maleren Edgar Degas’ hjem.
Degas blev dybt fascineret af danserinderne, deres hop og voldsomme bevægelser i folkedragter, som klart adskilte sig fra de ballerinaer, han havde portrætteret i årtier. I 1899 kunne han stolt vise sine nye billeder frem for en gæst i sit galleri og præsenterede serien som ’Dansere i russiske dragter’.








