Scenen er sat i 1500-tallets England, og forfatteren kan sin middelalder ned i detaljen: James Forrester er historikeren dr. Ian Mortimers mellemnavne, og skønt handlingen er fiktion, er rammerne autentiske.
Den kongelige herold William Harley (af nogle læsere kendt fra ’Helligt forræderi’) er betroet et dokument, der kan fælde den protestantiske dronning og starte en religionskrig.







