Fra gennembrud til sammenbrud ... 1870’ernes ’moderne gennembrud’ i kultur- og samfundsliv var ikke ret gammelt, før det knagede i fremskridtstroen, og forfatterne begyndte at skrive desillusionsromaner om det moderne livs bagsider.

En af de første var Herman Bangs ’Stuk’ fra 1887 om tidens hule facader ud- og indvendig. Den er en klassiker. En af de seneste sammenbrudsromaner er Peter Nansens ’Brødrene Menthe’ fra 1915. Den er blevet grundigt glemt (sidste oplag kom i 1916). Eller måske rettere fortrængt, for det er en besk historie.