Paul Martins har som ung mand kun en markant egenskab, nemlig viljen til magt for enhver pris. Flid, fedt og stræb er hans devise, thi sådan set er han dum som en dør, selv om denne lignelse reelt er en fornærmelse af en hæderlig indgangsmekanisme til diverse huse og rum.

Det almindelige gymnasium smider ham ud, og kun faderens pengepung, en privatskole og så tilfældigheders fatale lethed gør, at han faktisk får skubbet sig ind på en chefpost i det offentlige i denne roman, som foregår i en fiktiv europæisk storby med bjerge og floder.