I Amsterdam år 1758 indgår en kvinde og en mand et væddemål.
Indsatsen er 200 ecu, en formue dengang, men også – skal det vise sig – både hans og hendes hjerteblod. Kvinden, der tager imod udfordringen, er bogens fortæller, Lucia, Amsterdams hemmelighedsfulde kurtisane – legendarisk i byens bedre kredse for sin elskovskunst.





