Det er et sørgeligt faktum, at de fleste vesterlændinge kender navnene på flere arabiske terrorister end forfattere«.

Konstateringen falder med et tørt smil, og efter en kort tænkepause bliver den fulgt på vej af hjertelig latter: »Og det er et frygteligt faktum, at de fleste arabere kan nævne flere vestlige pornomodeller end kulturpersonligheder«. Jeg er på besøg hos den 43-årige syriske forfatter Lukman Derky, og det er svært at få ørenlyd: Bag det blafrende gardin hoster middagstrafikken om kap med fuglekvidder, muezziner og højtråbende frugtsælgere, og inden for i den røgfyldte stue konkurrerer en vandkæmmet tv-vært forgæves med kurdisk folkemusik fra en skrattende transistor.