Hvordan inddamper man tusind års historie til små 400 sider?
»Al historieskrivning er komprimering. Det er hemmeligheden. Selv den allermest specielle, lille sag er komprimeringen af en større viden. Hele processen med at skrive en bog drejer sig om at feje sig igennem et stort emne«.
Løber man den risiko i et oversigtsværk at fokusere for snævert på nyere historie?
»De sidste to hundrede års historie er den erfaring, vi selv øser af. Som vi selv kan overskue. Det tager sit udgangspunkt på Napoleons tid, hvor han bankede Østrig-Ungarn og Preussen sønder og sammen tre-fire gange over en årrække. Det rejste to kæmpestore følelser: Dels Frankrigs følelse af overmagt og overmod. Dels Preussens følelse af uudslukkeligt had og hævntørst. Det er ledemotivet i de næste to århundredes historie. Hadet og overmodet er baggrunden for krigene i 1870, 1914 og 1940, hvor Frankrig bliver banket igen og igen«. Og Europa gennemlever en voldsom militarisering i den epoke? »Ja, da romantikken og følelsespolitikken blomstrer. Det er de store heltebedrifters tid. Fornuften fra 1700-tallet fordamper. Følelserne løber af med Europa fra 1807 helt indtil 1994 med Maastrichttraktaten, hvor fornuften og rationalismen vender tilbage«.
