I foråret 1871 undfanges i San Francisco, Californien, en lille dreng under en spektakulær begivenhed: sprængningen af en underjordisk klippe ved Golden Gate, som var en fare for skibene.
Det sker under kommende forældres første samleje – favntag ville det hedde i denne bogs terminologi – og drengen, den senere Max Tivoli, er et kærlighedsbarn.







