Man kan ikke læse denne bogs titel – ’Drengen og havet’ – uden at tænke på Hemingways ’Den gamle mand og havet’.

I Kirsty Gunns roman udkæmpes der da også som i den berømte klassiker en kamp med naturelementerne og eksistensen. I dette tilfælde er det med en dreng som hovedperson og et surfbræt som rekvisit i stedet for en fiskesnøre. Ward er en 15-årig dreng, usikker og genert. I løbet af den dag, romanen strækker sig over, vil vennen hellere til fest end surfe på stranden. Ward følger efterhånden modvilligt med.