Anne Elisabeth Bülow er både borgerlig integrationsminister og sidste skud på en gammel herregårdsslægt med Gud, konge og fædreland i våbenskjoldet.
Imidlertid er hun gift med en opkomling af en svinefarmer, en jagtkammerat af kongehuset og en tidstypisk spekulant i de nye tider med dansk landbrugs nye livsrum ovre i Baltikum. Det er hun såmænd klar over, men sådan spiller klaveret i hendes egen regering, som tillader alle fiduser i alle retninger med hensyn til profit, public service og plattenslageri. Dog Anne Elisabeth, runden af aristokratisk værdighed og forpligtelse, har det mere og mere skidt med den slags. Men så bliver hun koldt og kynisk skudt på sin løbetur i godsets skov. Sålunde går romanen i gang med en fatal salut, den morderiske nedtælling begynder, og intrigen spindes til net og fortælling i Gretelise Holms nyeste krimi, ’Nedtælling til mord’. Ministerens medsøster, journalisten Karin Sommer er på kurs mod pensionen, men skal lige på en såkaldt ’ludertur’ til Litauen, en reklamerejse, hvor alt er betalt fra sjusser i flyet over lukulliske middage på luksushotel til gratis slik i håndbagagen på hjemrejsen. En lillemor i en landsby beder dog Karin om at tage lidt med hjem til sønnen i København, men det viser sig, at han er sporløst forsvundet, jo såmænd sidst set på integrationsministerens herregård. Beskidt krig Imens er Karins 70-årige overlægekæreste blevet kræftsyg, samtidig med at en lidt svindlerisk og charmerende reporter forsvinder i Mexico med en sag på sin computer, som han påstår vil vælte den mere og mere anløbne regering i romanens Danmark.
