Marina Lewycka er nu universitetslærer i Sheffield, England, men hendes forældre er fra Ukraine, og da hun blev født i slutningen af Anden Verdenskrig, var det i en flygtningelejr i Kiel.

Hun har derfor personligt det bedste udgangspunkt for at skrive en roman om livet som en kamp for overlevelse på bekostning af finere fornemmelser, om angsten for al øvrighed og immigrantens monomane stræben efter et komfortabelt liv på højde med de indfødtes.