Den britiske krimiforfatter, Dick Francis, der i sit forfatterskab blandt andet trak på sine erfaringer som steeplechase-jockey, er død 89 år i sit karibiske hjem på Grand Cayman, oplyste BBC søndag. Francis red flere end 350 heste til sejr og havde status af championjockey, før en skade tvang ham til at slippe tømmen og fatte pennen. Først skrev han om hestesport for en landsdækkende britisk avis. 36 oversat til dansk Senere sprang Dick Francis ud som en uhyre produktiv romanforfatter med over 40 titler bag sig. Mange af dem blev internationale bestsellere, og 36 af dem er oversat til dansk. Hestesportsentusiaster siger, at Francis først og fremmest vil blive husket for at have redet den britiske dronningemoders hest, Devon Loch. Hesten var tæt på sejren i det meget prestigefyldte væddeløb, Grand National, i 1956, da den pludselig smed sig pladask på maven.
»Han var den type, der var vellidt af alle i hestesportskredse, og alle vidste, at han var en gentleman, men jeg tror, at han for evigt vil blive husket for sit nederlag i Grand National og den værdighed, han udviste«, sagde hestesportskommentator John McCririck til Sky News og tilføjede: »Kan du forestille dig følelsen at gå glip af den store gevinst. Det er overordentlig traumatisk at opleve hesten stritte benene ud i alle verdenshjørner 50 meter fra målstregen«. Elizabeth, dronningemoderen, der var en ivrig fan af hestevæddeløb, var blandt de mest trofaste læsere af hans romaner, og hun modtog altid en førsteudgave. Pilot under Anden Verdenskrig Francis, der var søn af en staldbestyrer og født i Wales, forlod skolen som 15-årig. Han var pilot i Royal Air Force under Anden Verdenskrig. Han blev en af efterkrigstidens mest succesrige britiske jagtryttere, selvom han aldrig vandt et Grand National. Et alvorligt styrt i 1957 satte en stopper for hans videre karriere som rytter. Han lagde sadlen på hylden og fattede pennen. Francis’ prisbelønnede bøger er fyldt med mystik og intriger, hvoraf de fleste er hentet i hestesportsmiljøet. Det gælder titler som debutromanen 'Dødsikker vinder' fra 1964, 'Væddeløb med døden', 'Dødsridt', 'Hestetyven', 'Odds - og skud' samt 'Hestemorder'. I de senere år skrev han romanerne sammen med sin søn Felix. Deres sidste fælles bog, 'Crossfire', udkommer i august.
