'Riget, magten og æren' hedder et digert værk, som Aarhus Universitetsforlag nu udsender, og hvori der på næsten 700 store, tættrykte sider gives en samlet fremstilling af den danske adel og dens betydning i vores historie. Forlaget oplyser, at det er første gang, en sådan fremstilling forsøges givet. I betragtning af, at adelen gennem århundreder var den dominerende stand i Danmark både politisk, økonomisk, socialt og kulturelt, er det en forbløffende oplysning. Men bedre sent end aldrig! Det er kun godt, at det hul i vores historieskrivning nu omsider udfyldes. Hele 25 historikere har slået sig sammen om at udfylde hullet. Der er tale om et samleværk, som universitetslektor Per Ingesman og gymnasielektor Jens Villiam Jensen har redigeret, og dets undertitel - 'Den danske adel 1350-1660' - skal ikke tages helt bogstaveligt. Fremstillingen føres faktisk frem til 1800-tallet. Men med enevældens indførelse i 1660 fik adelen et afgørende knæk og befandt sig derefter på en nedtur, som der åbenbart er knap så meget at skrive om. Adelen, sådan som vi i dag forstår begrebet, dannedes ifølge værkets fremstilling i senmiddelalderen, nemlig i kølvandet på den landbokrise, der opstod efter pestepidemien Den Sorte Død omkring 1350. Bidragene fra de mange historikere belyser adelens udvikling videre frem i tre hovedperioder, nemlig senmiddelalderen, reformationsårhundredet og endelig 1600-tallet - og lidt om tiden derefter.