Efter mange års kunstnerisk og kommerciel succes og høj, uantastet materiel og intellektuel status både ’hjemme’ og internationalt blev kunstneren Per Kirkeby (født 1938) i en alder af 62 ramt af to ulykker, der hver for sig ville være nok til at slå en mand omkuld: skilsmisse og slagtilfælde.

Hvilken af de to ting, der kom først, og i hvor høj grad de affødte hinanden, bliver aldrig rigtig klart; og det er såmænd en del af pointen. Skilsmissen var fra hans livs store kærlighed, Vibeke (som de fleste vist ved har efternavnet Windeløv og er filmproducer), og slagtilfældet berøvede ham, maleren, det venstre synsfelt samt gjorde ham periodisk hjælpeløs. En tilstand, der konsekvent gennem hele bogen er langt mere angstfremkaldende end døden.