Det rigtige ord foran ’samfundet’, helst i bestemt form, kan gøre akademiske karrierer. Tænk blot på, hvad udtrykket ’risikosamfundet’ har gjort for den tyske sociolog Ulrich Becks berømmelse.
Lignende samfundskarakteriserende betegnelser findes der en mængde af – overflodssamfundet, forbrugersamfundet, kasinosamfundet og konkurrencesamfundet – der med større eller mindre held og præcision forsøger at indfange det væsentligste ved den større sociale og økonomiske virkelighed, vi lever i lige nu. Peter Nielsen, der er lektor i politisk økonomi på Roskilde Universitet, kommer i en ny bog med sit bud på sådan et overbegreb: ’velstandsamfundet’. Han lancerer det polemisk i forhold til selve nøglebegrebet i den politiske danske selvforståelse: velfærdssamfundet. Vi lever ikke (længere) i et velfærdssamfund, men i et velstandssamfund, mener Peter Nielsen. Velfærd som myte Og hvad er så forskellen? Jo, i velfærdssamfundet var der visioner i omløb om det gode liv og det gode samfund og om det enkelte menneskes værdi i sig selv. I velstandssamfundet handler det udelukkende om vækst og konkurrence.
