Når vi i Danmark hører ordet ’puritaner’, får vi prompte flæskestegen galt i halsen. Det er noget med trist fornægtelse af livets goder, halshuggede konger og hekseprocesser.

I Amerika har ordet tillige en anden klang. USA er grundlagt af puritanske religionsflygtninge fra Europa med tro på en ny tilværelse bygget på et fromt gudsforhold og et enkelt liv. At det puritanske Amerika i så høj grad blev mammons højborg og baserede meget af sin tidlige rigdom på ugudeligt slaveri, er det dybe paradoks, som stadig præger USA.