Klokken 1.23 26. april 1986 eksploderede den fjerde reaktor i det daværende Sovjetunionens største atomkraftværk. Det var blevet bygget på en sumpet flodbred nær landsbyen Tjernobyl i det nuværende uafhængige Ukraine i 1970’erne.

Tjernobyl skulle være et lysende eksempel på det kommunistiske systems teknologiske overlegenhed, men blev den katastrofe, der lagde Sovjetunionen i graven. Min familie og jeg oplevede katastrofen på nærmeste hold, da jeg var DR’s korrespondent i Moskva. Med Gorbatjov i spidsen forsøgte regimet først at skjule ulykken, så at bagatellisere den og derefter at bortforklare den som en følge af menneskelige fejl.