Hvorfor kaster Tosca sig i sidste akt af sin opera ud fra Engelsborg? Noget med, at den sleske baron Scarpia har fået hendes elskede Cavaradossi skudt ved list og bedrag. Så har hun dræbt baronen. Nu søger hun døden for ikke at blive taget og torteret af politiet.

Operaens historiske baggrund synes ligegyldig. Men Rom er her i Puccinis verdensberømte opera en oprørsk by, som år 1800 venter på Napoleon som sin befrier fra den reaktionære kirkestat. Ikke så mange år senere blev Rom inddraget i franskmandens kejserrige som et særligt fransk departement. Hans søn blev konge af Rom, og staden skulle efter Paris være hovedstad i hans enorme imperium.