Havtilstand’ af Tabitha Lasley er mere end almindeligt svær at sætte i bås: Et erklæret mislykket forsøg på at skrive en journalistisk reportage, der er endt med at kalde sig en autobiografisk roman. I sin helhed fremstår den som et yderst vellykket eksperiment med at være begge dele.

Lasley er forfatter og journalist, i begyndelsen af trediverne og bosat i London, da hun beslutter sig for at skrive en bog om mændene i Aberdeen i det nordøstlige Skotland. Aberdeen er en by, der, på grund af olien i Nordsøen, i høj grad defineres af det særlige liv og den kultur, der følger med, når næsten alle mændene arbejder offshore på olieboreplatformene. »Jeg vil gerne finde ud af, hvordan mænd er uden kvinder i nærheden«, siger hun til sin redaktør. »Men du vil jo være i nærheden«, indvender redaktøren. Og der er næsten ingen grænser for, hvor relevant denne indvending vil vise sig at være.