I krig og kærlighed gælder alle kneb. Jeg tænker på udtrykket, mens jeg læser franske Philippe Bessons debutroman, ’I mændenes fravær’, der nu er udkommet på dansk.
Romanen foregår i Paris i 1916, på flere måder midt under Første Verdenskrig, hvor fortælleren Vincent de l’Étoile på grund af sine bare 16 år har undgået at blive sendt til fronten med en bajonet i hånden. Det er sommer, og ’man’ siger om Vincent: