Jens Christian Grøndahls roman begynder overrumplende, da en forfatter møder dem ude på trappen, som er ved at bære hans døde overbo ned i ambulancen. Hvem var V. Genner? Forfatteren har kun nikket til ham i forbifarten, selv om de to har boet der i årevis, og han kender heller ikke den nabo på samme etage, som nysgerrigt åbner døren. På få sider kridter Grøndahl banen op. Kender vi dem, vi bor tæt på? Kender vi vores næste?
Forfatteren er ramt af sit ukendskab til et menneske, han burde have forholdt sig til. Som en anden detektiv undersøger han Vincent Genners liv. Han var jazzsaxofonist, gennem mange år bosat i New York, og da præsten, der skal begrave Genner, banker på døren for at høre, om forfatteren kender eventuelle pårørende, bliver der for alvor sat skub i hans nysgerrighed og engagement. Forfatteren beslutter sig for at ’repræsentere opgangen’ ved den kirkelige handling, hvor præsten taler til en næsten tom kirke.
