Det lyder som grufuld fiktion, at der blev udført medicinske eksperimenter på forældreløse børn i 1920’erne, men Kim van Alkemades ’Barn nr. 8’ er i foruroligende grad baseret på virkelige hændelser.
Efter en tragisk ulykke sendes Rachel Rabinowitz og hendes bror på børnehjem på Manhattan. Berøvet en mor leder den 4-årige pige efter en moderfigur, som hun møder i skikkelse af lægen Mildred Solomon, der kæmper for at gøre sig gældende i en mandsdomineret medicinsk verden. Hun ser til gengæld den forældreløse pige som en velvillig prøveklud for sine forsøg med røntgenstråling.
