Fem familiemedlemmer begiver sig ned gennem Europa, fordi familiens overhoved, far Hüseyin, pludselig er død af et hjerteanfald i Istanbul. Han faldt om i den lejlighed, han gennem årtier havde sparet op til at købe til sin og sin hustrus, Emines, pensionisttilværelse. De skulle sidde i lejligheden tilbage i deres hjemland og glædes over, at det var lykkedes dem at skabe en tilværelse for familien i Tyskland, hvor deres fire voksne børn bor, studerer og arbejder. Men i stedet faldt han altså om mellem alle de nye møbler og flyttekasserne.

At lade et dødsfald være motor for fortællingen er et velkendt greb, men tyske Fatma Aydemir giver sin roman en usædvanlig form. ’Ånder’ er inddelt i fem kapitler, der hver handler om et af de fem familiemedlemmer, og en kort indledning, hvor en alvidende fortæller taler direkte til den døende Hüseyin.