Den historiske baggrund for Herta Müllers roman er den deportation af tyskere i alderen fra 17 til 45 år bosiddende i Rumænien, som Sovjetunionen gennemførte efter krigsafslutningen i januar 1945.
De deporterede blev anbragt i sovjetiske arbejdslejre med henblik på ’genopbygning’ af den krigsnedbrudte Sovjetstat.
