Det hele begynder hæsblæsende. Høje lyde, flakkende billeder. Mørke omgivelser. Man finder ganske hurtigt ud af, at nogle er på flugt fra nogle andre, og at disse flygtninge er sorte slaver, der forsøger at slippe bort fra deres forfærdelige livsvilkår som livegne arbejdere i de amerikanske sydstater, anno midten af 1800-tallet.

Selve den institutionaliserede grusomhed står i skarp kontrast til den umiddelbare idyl, hvor smukke sorte mennesker går omkring i solen og tilsyneladende ganske afslappet plukker bomuld, mens andre varetager husarbejde i ’Det store hus’.