Jøden Herschel Greenbaum emigrerer i 1919 fra det østeuropæiske land Schlupsk til Amerika med sin kone Sarah. De vil udleve den amerikanske drøm, og topmålet vil være, hvis de bliver så rige, at de har råd til at købe deres egen gravsten. Døden er nærværende for fattigfolket, men slutningen på det hele bliver ikke helt som forventet af Herschel.
Han lover sin kone, at familien Greenbaum om 100 år vil være blevet til noget stort. Hjemme har han været grøftegraver, et udmærket job i det überfattige Schlupsk, men i Amerika får han et endnu bedre job: Han skal fange rotter på en pickle-fabrik i Brooklyn.
