Der er to vigtige øjeblikke i en mands liv«, siger Laurence Fishburnes fortællestemme. »Den dag, han bliver født, og den dag, han forstår hvorfor«.
Disse vise ord rammer hele fortællingen om den amerikanske forfatter Alex Hayleys familiehistorie ind. Fra den tager sin begyndelse i landsbyen Juffure i Gambia i midten af 1700-tallet og frem til moderne tid i USA, hvorfra den berettes. Og den overordnede pointe med den genealogiske øvelse er til dels, at meningen med det hele er familien.
