Da han var 68 år gammel, vidste den berømte danske billedhugger Bertel Thorvaldsen, at livet en dag måtte få en ende, og at det var på tide at gøre arven op. Tilbage i København efter 41 år i Rom, hvor han havde slået sig fast som en af nyklassicismens vigtigste billedhuggere, skrev han sit endelige testamente. Kalenderen viste 5. december 1838, og han skænkede hele sin enorme kunstsamling til fødebyen København.
Gavebrevet var dog ikke uden betingelser:
