Præsident Nicolas Sarkozy er i disse dage plaget af skandaler, og humøret bliver næppe bedre, hvis bestyrelsen for det indflydelsesrige dagblad Le Monde i dag vælger at give et konsortium bestående af præsidentens politiske modstandere kontrollen over avisen, som medarbejderne har ejet siden grundlæggelsen i 1944. Oplaget på knap 300.000 svinder år for år, og avisen tabte sidste år 25 millioner euro (ca. 188 millioner kr.). Den har brug for mindst 800 millioner kr. for at overleve og udvikle aktiviteter som den succesrige internetavis og flere magasiner.

Jordskælv i fransk presse
»Det er et jordskælv i fransk presse«, skrev internetavisen Médiapart forleden om salget. For Le Monde er ikke kun en institution i Frankrig, hvor den økonomiske, politiske og kulturelle elite dagligt læser avisen, der i de seneste år har føjet aggressiv og engageret undersøgende journalistik til kulturstoffet og den internationale dækning, der siden 1944 har været avisens varemærke.

Le Monde bliver som en af verdens førende aviser på linje med Washington Post, britiske The Guardian og spanske El País læst opmærksomt i udlandet, og dens internetudgave af samme høje kvalitet er blevet en bragende succes.

Præsidentens trusler
Derfor er kontrollen med avisen så afgørende, at præsident Nicolas Sarkozy for to uger siden indkaldte Le Mondes chefredaktør, Eric Fottorino, til en ’kammeratlig’ samtale i Elysée-palæet.

Her advarede han ifølge flere pressekilder chefredaktøren mod at sælge til det ’forkerte’ konsortium, og han truede endog med at stoppe statsstøtten til moderniseringen af Le Mondes trykkeri.

Præsidentens medarbejdere dementerede, men Le Mondes medarbejdere var rystede.

»I ethvert andet demokrati ville et sådant indgreb være helt utænkeligt«, hed det i en udtalelse fra medarbejderne, og de kvitterede for præsidentens interesse ved fredag at stemme massivt for, at det ’forkerte’ konsortium overtager avisen.

Titusinder demonstrerer mod Berlusconi