Historien om Percy Sledge er historien om ’When A Man Loves A Woman’, den sang, han i to uger toppede de amerikanske hitlister med i maj 1966, ugen efter ’Monday Monday’ med Mamas & Papas og ugen før ’Paint It, Black’ med The Rolling Stones gjorde det samme. Sledge havde sunget lidt gospel i den lokale baptistmenighed i Leighton, Alabama, men havde i high school spillet mere baseball end musik. Han arbejdede som sygehjælper på amtssygehuset og sang med et værtshusorkester, der spillede op til dans. Repertoiret var lige dele Beatles, tidens soulhits og blues. En aften var Sledge så ked af det, at han fra scenen stønnede »why did you leave me, baby« og bad musikerne brodere videre over det tema.
Det korte af det lange er, at improvisationen flere måneder senere efter fintuning i et studie endte som en hammondorgelbaseret sang, bundet op på en basgang, lånt fra Bachs ’Air on the G String’. Forærede rettigheder væk Sledge selv fik ikke den optimale økonomiske gevinst af sangen.
