Her har vi en operafilm, 40 år gammel, men aktuel i Sjostakovitj’ 100-år og stadig vital i udtrykket. Den unge købmandsfrue Katerina i skikkelse af den dramatiske sopran Galina Visjnevskaja keder sig på den provinsielle købmandsgård i et ægteskab med en karaktertenor af en mand, hun ikke elsker.
Alle omkring hende er afstumpede, inklusive svigerfar Boris, der egentlig ikke ville have noget imod at gå i seng med hende. Katerina indleder i stedet en affære med karlen Sergej – flot fyr i skikkelse af skuespilleren Artem Inotemstev – men det bliver kun fortræd. Sjostakovitj’ opera ’Katerina Ismajlova’ er ingen munter sag. Først myrdes svigerfar. Så skaffes manden af vejen med hjælp fra elskeren, og efter at være dømt for mord forlades Katerina på vej til Sibirien af Sergej til fordel for en tilfældig tøjte. For første gang udgives hermed den russiske 1966-filmversion uden for Rusland.
