Listen over jazzmusikere, der trådte deres musikalske konfirmationssko hos trommeslageren Art Blakey og hans gruppe The Jazz Messengers, er ganske overvældende, ja nærmest en veritabel blå bog over den nyere jazz’ adel. Så selvfølgelig tjente også trompetisten Wynton Marsalis sine første og vigtige sporer i denne gruppe.
Men egentlig ville han slet ikke være jazzmusiker. Han ville spille klassisk musik, og til det formål begyndte han for alvor at øve sig på sin trompet, da han var en 12-13 år. Han kom med i skoleorkesteret, men om aftenen gik der jazz i den hjemme. Farmand var nemlig glad for den musik og spillede klaver. Men sønnike holdt fast og skaffede sig et stipendium til den fornemme Juilliard School i New York. Ikke desto mindre kom han på turné med Blakeys orkester, og efter et par år med den gruppe droppede han Bach, Haydn og konsorter til fordel for fuldfed funk.
